Durante las fiestas de Navidad, la ciudad se engalana e ilumina para acompañar a todos los valencianos y visitantes en estas fechas tan entrañables.

LOS BELENES

Entre lo más destacable encontramos los tradicionales belenes cuya historia se

remonta a San Francisco de Asís quien colocó un pesebre dentro de una cueva, puso una imagen del Niño Jesús y un buey y una mula vivos junto a ella. En ese ambiente se celebró la misa de Nochebuena de 1223. La idea tuvo tanto éxito que pronto se extendió por toda Italia y el monarca Carlos III la importó a España en el siglo XVIII. Dicha tradición está presente a nivel particular, ya que los ciudadanos colocan estos pesebres en sus casas, pero también están presentes en la ciudad gracias al Belén monumental

que el Ayuntamiento instala en la plaza del mismo nombre a partir del día 17 de diciembre hasta aproximadamente el 7 de enero. A esta iniciativa se suman diferentes centros comerciales como es el caso de Nuevo Centro que además de albergar en su interior una exposición de diferentes belenes, expone uno monumental en su plaza desde principios de diciembre.

AMBIENTE ESPECIAL

También se nota en el ambiente de la ciudad las fechas en las que estamos,

gracias a la decoración especial que nos rodea.

El Ayuntamiento redecora sus jardines para la ocasión con las tradicionales flores de pascua que son la envidia de todos los viandantes. También las asociaciones de comercios contribuyen a esta escenografía engalanando sus comercios con motivos navideños, colocando alfombras rojas en las entradas de sus establecimientos, patrocinando la instalación de una iluminación especial en las calles y muchas veces regalando a sus clientes con sus compras, participaciones de la tradicional lotería de Navidad, y utilizando para la ocasión empaquetado especial.

Pero no sólo podemos ver que es Navidad, también lo podemos oler gracias a los muchos puestos que por las calles nos ofrecen la gastronomía popular como son las castañas asadas, los turrones, las almendras...

VIDA COMERCIAL

Como vemos la Navidad, pese a ser una fiesta fundamentalmente familiar, cada

vez más se convierte en algo comercial, y se nos invita a vivirla en la calle.

Hasta tal punto esto es así que la ciudad se inunda de mercadillos de Navidad.

De esta forma nos encontramos con el mercadillo tradicional que se celebra en los alrededores del Mercado Central que permanece abierto de forma ininterrumpida ofreciendo los típicos productos navideños que van desde gastronomía (turrones, mazapanes, castañas, peladillas, polvorones,...), regalos, adornos navideños, figuritas de Belén, artículos de broma,.........

A esta cita se unen otros lugares emblemáticos como el Mercado de Colón con su tradicional feria de Navidad en la que encontramos un mercado de artesanía y todo tipo de objetos navideños.

Además los comercios tradicionales amplían sus horarios e incluso abren en

festivos. En concreto este año los tres primeros domingos del mes de diciembre los centros comerciales permanecerán abiertos en su horario habitual. Horarios especiales encontraremos los días de Nochebuena y Nochevieja que cerrarán entre las 19:00 y 20:00 h. Y la víspera de Reyes que cerrarán a las 12 de la noche.

LAS NAVIDADES Y LOS NIÑOS

Pero si alguien es protagonista de esta fiesta, son sin duda los niños. Todos ellos gozan de vacaciones en esta época y eso es aprovechado por las instituciones para organizar actos dedicados especialmente al público infantil. Como máximo exponente nos encontramos con Expojove, que desde el 26 de diciembre hasta el 3 de enero se celebra en Feria Valencia. Allí se organizan todo tipo de actividades lúdicas dedicadas al público infantil. Este año se celebra la edición Nº 23 y se espera un éxito rotundo como en ediciones precedentes.

Otra opción importante es la tradicional Feria de Navidad que viene

celebrándose desde hace más de un siglo. Aunque originariamente tenía un carácter ganadero, fue transformándose poco a poco en una feria que contenía artículos para niños, figuritas coloreadas para hacer belenes, zambombas, panderetas, y carracas. Hoy en día cuenta con un gran parque de atracciones para todos los gustos, así como tómbolas y tenderetes donde se pueden adquirir los típicos dulces y golosinas. Hasta hace poco se instalaba en el cauce del río Turia pero este año todavía no se le ha decidido la ubicación.

A estos dos clásicos se han ido sumando diferentes propuestas, como las del

centro comercial Nuevo centro que para esos días tiene organizados concursos de Christmas con importantes premios para los ganadores y paseos en poni en su plaza exterior.

Por su parte La Ciudad De las Artes y las Ciencias ha organizado para los días 18 y 19 de diciembre un festival navideño con múltiples propuestas como el concurso de dibujo con grandes premios y exposición posterior de los trabajos presentados en el Hemisfèric, pasacalles de animación, talleres navideños, espectáculos de danza abierta dentro del Museu de les Ciències Príncipe Felipe, Cuentacuentos dentro del Museu y la representación de la obra “Eloisa está debajo del Almendro” en el auditorio Santiago Grisolía. Terminará este festival con el Gran Espectáculo de Cierre. Todos estos actos

tendrán lugar entre las 11:00 y las 20:00 horas.

También es tradicional que en estas fechas visiten la ciudad los más famosos

Circos entre los cuales nunca faltan a la cita El Circo Mundial, que estará instalado en la plaza de Toros desde el 14 de diciembre al 5 de enero, o El Gran Fele que este año se situará en el cauce del río Turia, entre el Puente de Calatrava y el Puente de las Flores, del 11 de diciembre al 9 de enero.

PROGRAMACIÓN CULTURAL

Pero no sólo los niños son protagonistas de la programación de estas fechas, el

Palau de la Música ofrece diversos conciertos con motivo de estas fechas.

Destacamos:

• Concierto de la Banda Municipal de Valencia. Sala Iturbi. Día 19 de

diciembre a las 11:30 h. Entrada gratuita.

• Concierto de la Coral Universitaria de Valencia, La Escola Coral Y el

Cor Valencià D’Infants. Sala Iturbi.Día 19 a las 19:30 h. Entrada gratuita.

• Coro Universitario Sant Yago. Sala Iturbi. Día 21 de diciembre a las

20:15 h. Entrada gratuita.

• Orfeón Universitario de Valencia. Sala Iturbi. Día 23 de diciembre a las

20:15 h.

• Cor Popular, Grup de Danses i Grup de Cant d’Estil de Lo Rat Penat.

Sala Iturbi. Día 26 de diciembre a las 20:15 h. Entradas gratuitas.

• Pequeños Cantores de Valencia. Sala Iturbi. Día 28 de diciembre a las

20:15 h.

En lo más arraigado de la cultura valenciana, encontramos la costumbre de

celebrar todos nuestros acontecimientos más destacados con el uso de la pólvora. En este sentido el día de Año Nuevo (1 de enero) se dispara la mayor Mascletà del año desde la Plaza del Ayuntamiento.

TRADICIONES

Toda esta oferta de actividades se mezclan con aquellas típicamente

tradicionales de nuestra cultura, como es la cena de nochebuena. Es tradicional que el día 24 por la noche las familias se reúnan en torno a la mesa y degusten los típicos menús navideños como podrían ser el cordero, el besugo, el típico cocido de Navidad, los mariscos, los polvorones, los mazapanes y turrones acompañados de un vino de la tierra y la tradicional copa de cava o de sidra achampanada, que dicen que trae suerte.

Es tradicional esa noche también acudir a la Misa del Gallo (así llamada porque se dice que un gallo fue el primero en presenciar el alumbramiento y se encargó de anunciarlo al mundo) que se celebra en todas las iglesias de la ciudad a las 12 de la noche aproximadamente. Especialmente significativa es la que se celebra en la Catedral con la presencia de la Coral de la Catedral que con sus tradicionales villancicos y otros cantos navideños convierte ésta en una celebración eucarística particular. De igual manera la misa de Navidad cuenta también con la presencia de esta ilustre Coral.

También es tradicional que los niños reciban el día de Navidad las famosas Estrenas, en forma de pequeño detalle o pequeña cantidad de dinero de parte de sus más allegados.

Pero sin duda la tradición que se transmite a través de los tiempos y que tiene muchos adeptos sobretodo entre los más jóvenes es el día de Los Santos Inocentes. Es día de bromas y tomaduras de pelo generalizadas. La más tradicional es recortar un monigote de papel y pegarlo o clavarlo en la espalda de alguien cercano, que lo lleva sin enterarse, con el general regocijo.

Cómplices especiales de ese día son los medios de comunicación que incluyen entre sus noticias alguna que otra inocentada. Por supuesto no nos podíamos olvidar de la noche de Nochevieja, cuando después de la cena, a las 12 de la noche y al ritmo que marcan las campanadas del reloj todos los valencianos nos tomamos las 12 uvas de la suerte. Son momentos de alegría, esperanza y buenas intenciones para el año que acaba de comenzar. Después, muchas personas disfrutarán de una noche de fiesta con baile denominada cotillón que se celebra en los diferentes locales de ocio nocturno de la ciudad.

SUS MAJESTADES LOS REYES MAGOS DE ORIENTE

Y una vez entrado el año nuevo, los niños se convierten de nuevo en los

máximos protagonistas la noche del día 5 de enero, cuando sus Majestades Los Tres Reyes Magos de Oriente desembarcan en el puerto de Valencia alrededor de las 5 de la tarde para, recorriendo diferentes calles de la ciudad, llegar hasta la Plaza del Ayuntamiento. Allí ante la presencia de nuestra alcaldesa Dña. Rita Barberá, son encaramados al balcón del Ayuntamiento. Desde allí dirigen unas palabras a todos los valencianos que les aclaman. Más tarde el Excmo. Ayuntamiento abre sus puertas para que sus Majestades puedan recibir en el Salón de Cristal a cuantos niños deseen hablar

con ellos y recibir de sus manos un presente.

Esa es una noche de nerviosismo que culmina a la mañana siguiente cuando al

levantarse, los niños encuentran en sus casas aquellos regalos que habían solicitado por carta, y que algunos entregaron personalmente a los Visires de los Reyes, que llegaron unos días antes y se pasearon por los diferentes centro comerciales, para recibir las peticiones de todos, y otros depositaron directamente en los buzones de correos.

Estas fiestas entrañables terminan con otra tradición culinaria, el famoso Roscón de Reyes que se degusta el día 6 de enero. Es un tipo de bollo de masa fina con forma de anillo y decorado con trocitos de frutas escarchadas, símbolo de los rubíes y esmeraldas que adornaban los vistosos mantos de los Magos de Oriente. Entre la masa se esconde una pequeña sorpresa y quién la encuentra es coronado rey de la casa. Pero también se encuentra un haba y quién la encuentra adquiere el compromiso de comprar el roscón al año siguiente.